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羊是从野羊驯化而来的。在野曰兽,在家曰畜。野绵羊和野山羊在人类的辛勤培育下,分化为绵羊和山羊,逐步满足了人类需求的多样性。
河北省武安市磁山、河南省新郑县裴李岗、陕西省西安市半坡、陕西省临潼县姜寨等新石器时代遗址都出土过羊骨或陶羊,说明中国北方养羊的历史有可能早到六七千年以前。到了龙山文化时期,出土羊骨的遗址已分布南北各地。北方有内蒙古、甘肃、陕西、山西、山东、河南、河北、辽宁以及安徽等地;南方有江苏、浙江、湖北、湖南、广西、云南等地,说明养羊业有所发展。一般来说,南方养羊的历史应晚于北方,但是浙江省余姚市河姆渡遗址出土的陶羊,塑造得甚为逼真,显系家羊无疑。由此看来南方驯养家羊的历史有可能比人们所料想的早得多。
商周时期,羊已成为主要的肉食用畜之一,也经常用于祭祀和殉葬。《卜辞》记载祭祀时用羊多达数百头,甚至上千头。《诗经·小雅·无羊》:“谁谓尔无羊?三百维群。”每群羊数量达到三百,可见商周养羊业甚为发达。商代青铜器常用羊首作为装饰,如湖南等地出土的二羊尊、四羊尊等,铸造极为精美,亦反映出南方养羊业的兴盛。春秋战国时期,养羊业更为发达。“四海之内,粒食人民,莫不犓牛羊。《墨子·天志篇》今之人生也……又畜牛羊。《荀子·荣辱篇》秦汉时期,西北地区“水草丰美,土宜产牧”,出现“牛马衔尾,群羊塞道”的兴旺景象《后汉书·西羌传》。中原及南方地区的养羊业也有发展,各地汉墓中常用陶羊和陶羊圈随葬。魏晋南北朝时期,养羊已成为农民的重要副业,《齐民要术》专立一篇《养羊》,总结当时劳动人民的养羊经验。从甘肃省嘉峪关市魏晋壁画墓中的一些畜牧图,可见当时放牧羊群的具体情形。唐代的养羊业亦取得相当成就,已培育出许多优良品种,如河西羊、河东羊、濮固羊、沙苑羊、康居大尾羊、蛮羊等。各地的魏晋南北朝和隋唐墓葬中,也经常用陶羊、青瓷羊及羊圈随葬。
中国的古代文献记载,羔羊是进贡卿的贡品。羊的饲养头数越多,意味着财富越多,由此可见,羊对古代劳动人民来说是不可或缺的重要家畜之一。
前边说道羊的历史,下面说说吃羊。说起吃羊肉,有记可查的最早可以追溯到1100多年以前。现在出土的那时的壁画中就描述了当时人们吃羊肉的情景,到了宋朝,上至北宋太祖赵匡胤,下到南宋名将韩世忠都对吃羊肉有很大的偏好。由于元代具有鲜明的游牧民族特色,所以当时宫廷太医忽思慧所写的《饮膳正要》中,记录的元代食谱中,含有羊肉的菜占了80%。在清朝时期,羊肉的吃法可以说是发挥到了极致,从乾隆爷下江南的饮食档案来看,最著名的当属清朝宫廷的108道羊肉大宴了。
说起羊肉,就像蔡澜说的,羊肉是种非常有个性的美食,喜欢吃羊肉的人就特别喜欢,不喜欢吃羊肉的就一点也不碰。蔡澜老先生把自己说成是“羊痴”,可见他对羊肉的喜欢了。但我觉得我们未必要做个“羊痴”,只是在适当的季节尝些适当的美食,那才是我认为的美食佳境呢,您说呢?
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