解答专家:达纳。M。斯莫尔(Dana M. Small)
美国约翰。B。皮尔斯实验室和耶鲁医学院神经科学家
大脑所感知的味道,实际上是食物味道、口感和气味三者融合到一起而产生的总体感觉――每种单独的感觉不仅会对食物的味道有影响,也是味道的组成部分。虽然视觉不是这个综合感觉的客观组分,也会以自己的方式影响大脑对食物的感觉。
我们所感知的食物或饮料的味道,部分取决于它所激活的味蕾:甜、酸、苦、辣、咸或油腻(这一点尚存争议)。感觉细胞并排在味蕾旁边,让我们能感知诸如温度、香郁、润滑之类的口感特性。嗅觉似乎也来自于嘴,虽然那里并没有负责分辨气味的细胞。这种感觉依赖位于鼻腔通道末端细胞的活化。由这些细胞收集到的信息通过一种称作嗅觉转介(olfactory referral)的过程转交给嘴。
通过嘴的后侧获得的与气味有关的信息,被称为鼻后嗅觉(retronasal olfaction);通过鼻孔收集与气味相关的信息,则称为常规嗅闻(orthonasal olfaction)。这两种方法都对食物的味道产生影响,例如香草之类的香料就能使食物闻着很香,从而吃起来觉得更香。
你自己也能验证嗅觉转介这一现象:试着捏住鼻子咀嚼一块草莓软糖。你能分辨出甜味和一点点酸味,感觉到这块糖的软硬,但是却无法分辨出草莓的味道。可是当你松开鼻子时,承载气
味的分子便能通过鼻腔到达嗅觉细胞,草莓软糖的味道一下子全都表现出来了。
虽然相比嗅觉而言,视觉在感知味道方面所起的作用不是那么直接,但它是最经常被用来鉴别食物的感觉,并且影响着对食物品质的期望值。在一个典型实验中,法国科研人员用一种没有气味的染料给一种白葡萄酒染上颜色,然后请一些专家来品酒。这些品酒师使用了一些典型的红葡萄酒术语来描述这种染色葡萄酒,而没有使用本应该使用的用于评定白葡萄酒的专业术语。这个实验表明,饮料的外观在人们感知味道的过程中起着重要的作用。
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