[美]凯思琳·韦斯特
一些人在幼儿园时就学会了他们应该知道的东西,而我直到上了大学才学到了对我的生活来说最重要的,也是影响我一生的一课。
在大学的经济学课上,教授给我们介绍了一个对我来说颇为新鲜的词汇——机会成本,它指的是为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值。也就是说,当你要选择一件事情的时候,必须要放弃另一件事情,从而让你得到价值的最大化,比如你要去踢足球,就不能去看电影;如果你午饭时吃了甜点,晚饭就没的吃了;如果你上大学时选择学生贷款,在接下来的20年里,你就必须努力工作偿还贷款。这不仅仅是一个理论,而是在现实生活中我们做出任何选择时不得不用到的真理。
在我19岁的时候,我产生了一个想法,参加暑期到国外学习的项目。但我知道我的父母不可能送我去欧洲,把我送入大学深造对他们来说已经是很大的经济压力了。这时我不得不做出一个选择:要么接受这个残酷的现实,要么找出一个能为我出国埋单的办法。
每年暑假我都会找3份兼职,大一、大二时的学费都是靠这些钱来维持的。我不想让父母为了我承受更多的经济压力。另一方面我要朝自己的目标不断前进,这时就必须放弃安逸舒适的假期,让自己全身心地投入工作。这就是机会成本的一个现实例子。我一直过着省吃俭用的日子,终于我决定该换个生活方式了,于是我贷了一笔款,我要去欧洲度暑假!这些钱只够负担我的机票、在法国第戎大学的学费和生活费。我甚至在飞机上不吃一顿饭,因为这样能省下一点钱。还好,临行前姐姐给了我一大袋子黄油曲奇饼干,它们成了我在航班上的晚饭。
为了少花钱,我尽量削减自己在吃饭上的开支。比如,第戎大学的食堂每天早餐供应很多长棍面包,我把一些面包带回自己的住处。我还找到了自己的“能量来源”——花生。我每个星期都会买上一包花生,然后定量分配——午餐吃几颗,晚餐吃几颗。除了小心地选择生活起居的每一步之外,我还受到了很多朋友甚至是陌生人的帮助。
不要为我的经济拮据感到难过。在失去一些东西的同时,我收获得更多——当然,这也是机会成本的有力说明。我每个周末几乎都去旅行,我去了法国南部的尼斯、意大利水城威尼斯、瑞士的劳特布龙嫩,还去了两次巴黎。我选择的旅馆条件很一般,而且我经常饿着肚子,但这些都不重要,留给我深刻记忆的是那些壮阔的运河、瑞士翁根高地吹号角的人,还有躺在法国南部海滩上晒太阳的舒适与惬意。
当我返回家乡时,我仿佛变了一个人。家里人都惊讶于我整个人瘦了一圈,但我知道这个决定是正确的,我不仅拥有了愉悦的心情,而且做任何事信心十足。回来后,我继续努力打工偿还了所有的贷款。正如我的经济学教授所说的那样:我们并不是不可以得到我们想要的东西,而是无论我们想要得到什么,都有一个成本——为此我们必须付出。或者像我的商法教授所说的:天底下没有免费的午餐。而每当我想起那年暑假的机会,我知道它的成本是什么:勇气、牺牲、当然还有花生。
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