年龄与体重、生长速度、胴体质量等性状有直接关系,因此在进行性能测定时,首先应确定年龄。判断年龄最准确的方法是根据出生记录,但在出生日期不明的情况下,则只有用年龄鉴定方法进行估计。年龄可根据牛的外貌、角和牙齿的情况去判断。通过外貌只能分出老年、中年或幼年,不能断定准确的年龄。用角轮去鉴别年龄,较按外貌鉴别的结果要准确一些,但误差仍较大。其中以根据牙齿去鉴定年龄较准确,我国农民在这方面有着丰富的经验。
牛有四对门齿,中间的一对钳齿,也叫第一对门齿。紧靠门齿的一对称为内中间齿,又叫第二对门齿。靠内中间齿的一对称外中间齿,叫第三对门齿,两侧最外面的一对称为隅齿,也叫第四对门齿。(图如下)纯种肉用牛不同年龄门齿的一般变化如下: | | | | | | | | | | | | | | | 7-8岁,第一对门齿中部出现珠形圆点;8-9岁第二对门齿中部呈现珠形圆点;10-11岁第四对门齿中部呈现珠形圆点 | | 牙齿的弓形逐渐消失,变直,呈三角形,明显分离,进一步成柱状,随年龄而越加明显 | |
齿的外观分三部分,露出的部分为齿冠,埋藏在齿龈内的部分为齿根,齿冠与齿根中间的收缩部分为齿颈。牙齿下部的中心有齿腔,腔内有营养牙齿的神经和血管。齿的外面一层是珐琅质,其色较白,质紧密,起保护牙齿的作用。紧靠珐琅质往内为象牙质,色较黄。
牛的牙齿分乳齿和永久齿,乳齿脱落后,换成永久齿,以后就不再更换。年龄不同,门齿的表面就出现了不同的磨损情况,年龄鉴定就是根据乳齿换永久齿和永久齿的磨损情况来判断。
牛的门齿变化与品种、饲养管理类型有关,一般早熟品种永久齿的更换较早,饲料类型粗硬和放牧为主的牛只门齿磨损较快。由于我国黄牛品种较晚熟,故黄牛按牙齿进行年龄鉴定时,约比上页表中所列纯种肉牛晚一岁左右。
根据牛角轮的变化情况,也可帮助判断年龄。当母牛在妊娠期间,特别是在怀孕的后半期,胎儿发育速度很快,如营养不足,使角组织的生长受到影响,角表面便形成一轮凹陷,叫做角轮,因此可根据角轮去估计母牛的年龄。如母牛在三岁产第一胎,且以后每年产一胎,则三岁加角轮数就是所估计的年龄。牧区的牛,冬春枯草季节,供生长发育的养分不足,也会影响到角的生长,出现一年一度的角轮,也可根据这种角轮去估计年龄。
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