动物产生的各种行为,不是有意识、有目的的活动,而是由动物内部生理因素和外部刺激双重作用而产生的。例如,饥饿的动物对食物刺激才有反应,而吃饱了的动物即便见到它最喜欢吃的食物也不想去吃;在繁殖季节,雌性对雄性有强烈的吸引力,而在求偶期以外的季节,如冬天,大多数动物对交配时期强烈吸引它们的异性,是完全不感兴趣的。
动物行为是怎样产生的呢?很多动物的筑巢、哺育下一代、贮藏粮食等行为,都是对刺激作出的反应,它们是没有行为目标的。例如,鸟类在繁殖行为中,由于激素的作用,亲鸟会因受到雏鸟的接触刺激而去用羽毛覆盖巢中的小鸟;亲鸟还会因受到雏鸟张大的口的刺激而喂巢中的小鸟。有时意外地把幼鸟挤出鸟巢,幼鸟由于受冻,当亲鸟来时它不会张嘴,因此就不能再受到亲鸟羽翼的庇护和喂食,而丧失生命。亲鸟产生的由筑巢到哺育幼鸟等繁殖行为,是鸟类的本能。但每一种行为的产生,如哺育幼鸟的原因却仅是外部和内在的刺激,没有这些刺激,包括哺育幼鸟在内的繁殖行为的全过程,就不能完成。
在繁殖时期,亲鸽的嗉囊腺能分泌出一种富含蛋白质的物质,叫作“嗉乳”,亲鸽就是用反吐的“嗉乳”来喂幼鸽。鸽子的嗉囊腺在冬季毫不活动,到了春天,在鸽子的脑垂体开始发放催乳激素时,嗉囊腺才活跃起来。当亲鸽的血液中催乳激素逐渐增多之时,正好开始哺育幼鸽。但是,亲鸽反吐行为不是由催乳激素直接控制的,而是幼鸽挤压亲鸽胸部时才开始的,由于幼鸽的蠕动会促成亲鸽反吐。由此可见,亲鸽哺育幼鸽的行为,通常是由于激素促发嗉囊的紧张,以及幼鸽造成的外部刺激共同引起的。又如,金丝雀的繁殖行为,也是从白昼变长,刺激脑垂体而开始的。金丝雀的筑巢活动在整体上是受到激素控制的。科学家通过实验证明;只要给雌鸟注射雌性激素,即便在非筑巢季节它也会进行筑巢。雌金丝雀的筑巢活动分两个阶段,先用草等材料造出主要的巢窝,然后再铺上羽毛作为衬垫。在营造过程中,可以看到雌金丝雀收集的草越来越少,而羽毛则越来越多。收集材料从草转为羽毛,不是激素作用直接促成,而是外在的刺激促成的;起初雌鸟对筑巢材料不敏感,但临近产卵时,开始脱落腹下的羽毛,最后裸露出一片叫作孵卵斑块的光秃秃的表皮。脱毛现象的发生时间是受激素控制的,而激素的分泌又是由雄金丝雀的出现和巢盆建造的刺激引发的。这些因素综合起来产生了孵卵斑块,这块裸肉中血管丰富,血液供应充足,使雌金丝雀在孵卵时,能把较高温度传给鸟卵。此时,“孵卵斑块”特别敏感,感受到干草的刺激,于是雌金丝雀将采集干草适时转为采集羽毛,直至把巢盆铺垫好。雌金丝雀在筑巢活动中,内分泌激素和外在刺激不断互相发生作用,内外联动,从而促成和保证了金丝雀整个繁殖行为的完成。这种行为有利于金丝雀的繁衍,是经过长期自然选择逐步形成的一种本能,而不是有意识、有目的的活动。
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