海福特牛清晰大照片

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海福特牛是英国最古老的肉用品种之一，原产于英格兰岛西部的海福特郡。早在18 世纪中叶，随着英国工业革命的发展，对肉品的社会需求急剧增加，许多专门化的肉牛品种应时而育成。海福特牛就是在这种条件下，由当地牛经长期向肉用方向选育而成的品种之一。在培育过程中，为了提高早熟性和肉的品质，托姆金斯（Thomkins)采用近亲繁殖和严格淘汰的方法，繁育海福特牛，于1790年宣布育成。1846年建立海福特牛纯种登记簿，1876年成立海福特牛品种协会，1883年转为“封闭式”良种登记，只对双亲在本品种良种登记簿上注册过的个体进行登记。
    海福特牛体型宽深，前躯饱满，颈短而厚，垂皮明显，中躯肥满，四肢短，臀部宽平，皮薄毛细。分有角和无角两种；角呈蜡黄色或白色。公牛角向两侧伸展，向下方弯曲，母牛角尖有向上挑起者。毛色为暗红色，亦有澄黄色者，具“六白”特征，即头部、垂皮、颈脊连髻甲、腹部、四肢下部和尾帚六个部位为白色。
    英国早期海福特牛属中等体型。但现代海福特牛的体格比较高大，成年公牛体高134.4厘米，体重850-1100千克；母牛分别为126厘米和600-700千克。犊牛初生重32-34千克。   
    据英国资料，犊牛生长快，到12月龄可保持平均日增重1.4千克水平，为体早熟品种，18月龄达到725千克。在我国饲养的海福特牛都尚未达到原种应有的水平。据黑龙江的资料，在一般的情况下，哺乳期平均日增重，公犊1.14千克，母犊0.8千克。7-12月龄的平均日增重，公牛0.98千克，母牛0.85千克。经肥育后，屠宰率可达 67%，净肉率达60%。脂肪沉积主要在腔脏，胴体上覆盖脂肪较厚，而肌肉间脂肪较少，肉质嫩，多汁。
    中国于1974年首批从英国引入海福特牛，因海福特牛体高呈中矮型，对本地牛高度改进不明显，未引起重视。1995-1996年从北美引进大型海福特牛。改良工作重又起动。有希望成为中国肉牛的有效配套品种。
    海福特牛小母牛6月龄开始发情，育成到18月龄，体重达500千克开始配种。在欧美提倡早配，一般在体重达400-450千克，即配种，到2岁左右产犊。公牛体重大，四肢短，体型笨重，但爬跨灵活，种用性能良好，在东北地区采精未发现有不良情况。
    英国系的海福特牛体质结实，耐粗饲，不挑食，放牧时连续采食，不游走，每日的放牧纯采食时间可达79.3%，比本地牛的67%明显地要长；采食量可达35千克，而本地牛仅为21.2千克。但此系牛腿短，若没有茂密的草丛只在稀疏草场放牧，则不利于生长。北美型海福特牛体躯高大，放牧性能有改进，但体躯高大的牛要求更多的营养，要改善营养条件，才能发挥大型肉牛的品种优势。