蛋白质是由氨基酸组成的,不同种类和数量的氨基酸组成不同的蛋白质;在组成蛋白质的氨基酸中,有些是猪体自己可以合成的氨基酸,有些是猪体不能合成的氨基酸;猪体能够合成并且能够提供足够数量的氨基酸称为非必需氨基酸,猪体不能合成或者合成数量不足,必须由饲料提供的氨基酸称为必需氨基酸。据研究,组成猪体蛋白的氨基酸有二十多种,而必需氨基酸则有十种,分别是赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、色氨酸、组氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、精氨酸、笨丙氨酸、缬氨酸。
在这十种氨基酸中,又有一些是最容易缺乏的氨基酸;这些氨基酸不足时,就会限制其它氨基酸的利用,不能合成蛋白质,这些氨基酸称为限制性氨基酸。
限制性氨基酸并不是不变的,而会因猪的不同用途而发生改变;如生长阶段的猪,赖氨酸是第一限制性氨基酸,依次可能是苏氨酸等;但对于空怀母猪来说,蛋氨酸可能显得更重要;而对于高产的哺乳母猪来说,除了赖氨酸外,缬氨酸可能是最重要的。
另外,限制性氨基酸的次序,也与饲料原料有关;如大豆中赖氨酸含量高,以大豆为主的饲料,赖氨酸可能就不是第一限制性氨基酸了;而如果以玉米为主的饲料,蛋氨酸含量充足,而赖氨酸不足,那赖氨酸就是第一制性氨基酸。
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