当食物到达瘤胃后,大量微生物立马紧贴在食物的表面,同时分泌纤维素酶、半纤维素酶以及β-糖苷酶等消化酶,于是食物中的纤维素、半纤维素和果胶等多糖类物质很快就被“切割”成单糖,并“变身”为挥发性的脂肪酸和CO2等。经瘤胃初步消化的食物就会进入网胃。网胃黏膜上的传感器可接受来自青草或干草的机械刺激信号,并通过瘤网胃胃壁上的肌肉发生收缩从而启动反刍行为。然后食物就会进入瓣胃。来自瘤胃的食糜中粗糙部分在这里被浓缩,移去水分和电解质后被进一步磨细,同时将较稀的食糜推送入皱胃。通过瓣胃,食物被送达到皱胃。皱胃可分泌大量的胃液,包括盐酸、胃蛋白酶和凝乳酶等消化酶以及大量的黏液。这些分泌物主要对前三个胃消化的食物初级代谢物进行进一步化学性消化。皱胃中的强酸环境,使所有细菌活性完全停止。皱胃壁分泌盐酸、蛋白酶和凝乳酶。只有当皱胃的pH值降到很低时 (pH=2),幽门才会打开,让消化物流入十二指肠(小肠第一部分)。胰腺、肝和小肠腺的分泌物与排入十二指肠的消化物相混合。这些分泌物含有各种消化酶如蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶,这些酶可水解蛋白质、淀粉和脂肪。蛋白质被分解成多肽和氨基酸。与瘤胃发酵不同,小肠内的氨基酸不会被降解成氨。淀粉和其他非纤维性碳水化合物被水解成单糖如葡萄糖、果糖等。脂肪被水解成甘油和三个长链脂肪酸。其中脂肪的消化吸收依赖于胰脂肪酶和胆汁的催化参与,胆汁酸是胆汁的主要活性成分,最重要的功能是消化食物中的脂肪和脂溶性物质。在食物的消化过程中,胆汁酸不仅起到辅助脂肪酶的作用,同时能够增强脂肪酶的活性。食物中的脂肪通过胆汁酸的作用而被乳化,并且被脂肪消化酶消化。消化产物包含在胆汁酸的微粒中,并被小肠中的绒毛膜吸收。
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